El electrocardiograma holter, también llamado holter EKG o holter de frecuencia cardiaca, es un dispositivo que permite la monitorización del ritmo cardiaco durante un tiempo determinado, normalmente 24 horas.
Toma su nombre del biofísico Norman J. Holter, quien inventó la monitorización cardíaca continua.
El objetivo principal de este dispositivo es registrar durante un tiempo prolongado, y de manera continua, el electrocardiograma de un paciente.
El holter EKG consiste en un dispositivo que almacena la información, conectado al paciente mediante unos electrodos (usualmente entre 4 y 5 en un holter estándar).
Una vez realizada la prueba el dispositivo se conecta a un ordenador para obtener la información y poder proceder al análisis de los resultados.
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El procedimiento consiste en colocar los electrodos en el pecho del paciente, en posiciones diferentes a las utilizadas en un EKG estándar.
Con el fin de evitar desconexiones durante el registro y garantizar la estabilidad de los electrodos, estos suelen fijarse con esparadrapo.
El paciente deberá realizar su vida habitual durante el período de monitorización, excepto ducharse o mojar el dispositivo.
A las 24 o 48 horas el paciente deberá regresar al centro donde se lo colocaron para retirar el equipo y proceder a su análisis.
El informe con los resultados del holter se suele entregar varios días después de haber sido realizado.
La principal diferencia entre un holter y un electrocardiograma estándar radica en el tiempo de lectura.
Un EKG suele medir unos 6 segundos de la actividad eléctrica cardiaca, mientras que el holter generalmente registra 24 o 48 horas de actividad.
Otra diferencia significativa es la cantidad de derivaciones.
Mientras que un EKG estándar cuenta con 12 derivaciones, la mayoría de los dispositivos holter suelen tener 2 o 3 derivaciones, aunque actualmente existen holters de 12 derivaciones.
El objetivo principal del holter es el diagnóstico de las arritmias cardiacas, especialmente aquellas que son difíciles de constatar en un electrocardiograma estándar debido a su naturaleza esporádica.
Lo que convierte a este dispositivo en una herramienta muy útil para el estudio de síncopes, palpitaciones frecuentes, mareos, entre otros.
Además, se utiliza para realizar un seguimiento de pacientes con arritmias conocidas, ya sea para evaluar la eficacia de un tratamiento médico o intervencionista.
También se utiliza en pacientes con ictus isquémicos sin una causa identificada, por la posible presencia de fibrilación auricular paroxística no diagnosticada.
El holter EKG puede ayudar a sospechar cardiopatía isquémica al constatar variaciones en el segmento ST durante la prueba, aunque para confirmar este diagnóstico, se requieren pruebas adicionales más específicas.
También se denomina holter al monitor automático de la presión arterial (holter de TA o MAPA) y al electroencefalograma ambulatorio de 24 horas (holter de electroencefalograma).
El holter implantable es un pequeño dispositivo que se implanta bajo la piel en el área del tórax superior.
La intervención quirúrgica para implantar este holter es sencilla, se realiza con anestesia local y presenta pocas complicaciones.
Este dispositivo registra continuamente la actividad del corazón de forma automática o con un activador manual a lo largo de su vida útil, que en la actualidad suele ser 3 años.
